남대서양 남서부, 남극대륙의 남극(팔머)반도 북단에 있는 제도이며 1821년 12월 영국인 G.파웰이 발견, 그 후 1823년 영국인 웨델이 측량하고 사우스오크니라고 명명하였다. 1904년부터 현재까지 아르헨티나 (LU)기상대가 기상관측을 하고 있으며, 1917년 3월부터 제도 중의 하나인 시그니섬에 영국기지가 설치되었다.