태평양 서부에 있는 공화국으로 정식 명칭은 ‘팔라우 공화국(Republic of palau) 이며 벨라우(Belau)라고도 한다. 팔라우제도, 손소롤제도 및 메리르섬·풀로안나섬·헬렌리프섬·토비섬 등 약 340개의 섬으로 이루어져 있다.

캐롤라인제도의 서쪽 끝에 산재하며, 동쪽으로 미크로네시아(V6), 서쪽으로 필리핀(DU), 남쪽으로 인도네시아(YB)의 이리안자야주(州)와 접한다.
1986년 미국과 ‘자유연합협정’을 체결, 자치공화국이 되었다가 1994년 10월에 완전 독립하였다.