태평양 중남부 산호환초로 된 여러 섬으로 하와이 제도 남쪽에 직선상에 점재한다.

북쪽에서부터 킹먼(KH5K)·팔미라(KH5)·패닝·크리스마스·자르비스·몰덴·캐롤라인 등의 섬이 있는데, 이 중 킹먼·팔미라·자르비스섬은 미국령이고, 그 밖의 섬은 영국령이었다.

1930년까지는 모두 무인도였으나 1979년 길버트 제도 등과 함께 키리바시(Kiribati)로 독립하였다.  

 중부 태평양의 서쪽, 미크로네시아 중부의 길버트 제도를 국토로 하는 영국연방에 속한 나라. 정식명칭은 키리바시 공화국(Republic of Kiribati)이다.

중부 태평양의 적도와 날짜 변경선의 교차지점 부근에 점재하는 길버트 제도(오션섬 포함, T33)·라인 제도·피닉스 제도 등으로 이루어진 도서국이며, 길버트 제도는 2줄로 늘어선 50개 가까운 환초이고, 피닉스 제도는 12개의 환초로 구성되어 있다.

1916년 길버트 제도·앨리스 제도는 영국에 병합되었다. 제2차 세계대전 종전 후 다시 영국령으로 귀속되었다. 1974년에 제정된 식민지헌법에 따라 자치정부가 창설되었다가 1979년 7월에 독립하였다.