귀국하여 집으로 돌아 온지 여러 날이 지났다.

어떻게 적어나가야 할까... 어떻게 그 곳에서의 느낌과 모험을 몇 줄의 글로 적을 수 있을까..

어쩌면 나에게 있어 아직 이 글을 적기엔 시간이 너무 이를지도 모른다.

나는 아직 그곳 솔로몬에서 돌아오지 못했기 때문이다.

가슴이 시원하게 탁 트인 망망대해-남태평양. 흥겨운 그들의 음악은 넘실대는 물결을 닮은 듯 하고,

늘 조용하기만 한 바닷가 부서지는 파도는 그곳의 옛이야기를 들려주는 듯 하다.

문명이 존재하는 궁극적인 목적은 무엇인가... 그곳에 사는 사람들의 오늘은 우리의 과거인가 미래인가..

이미 백여 년 전부터 남태평양의 섬들은 유럽인들에게 행복의 의미를 반추하게 하는 곳이었다 한다.

나에게도 역시 그러했으며, 함께 한 동료들도 그러하였으리라...

테모투에서 떠나오던 날, 원정기간 내내 나를 따라다니던 총명한 원주민 소년이 헤어지는 것이 서운해 숨어서 흘리던 눈물이 지금도 눈에 선하다.  
출발하려는 비행기에 오르다 말고 그 소년에게 인사를 하지 않고서는 너무나 후회가 될 것 같아 뒤돌아 활주로를 달리던 내가 믿기지 않는다.

HAM이 되어 DX에 빠지게 된 이후 늘 동경만 해오던 DX-Expedition을 다녀왔다.

DX... 왜 DX를 하는가.. 이러한 질문들을 원정기간 내내 내 자신에게 묻고 물었다.

세상에서 더 없이 편안한 모습, 무엇하나 보태거나 뺄 것이 없는 아름다운 미소를 지으며  붉게 물든 LATA만의 저녁노을을 바라보던 원주민 소녀에게서 느껴본다.

내 삶에 있어, DX가 소녀의 아름다운 노을처럼 그렇게 남아주었으면 좋겠다.

한국DX클럽 KDXC의 KARL창립 50주년 기념 DX-Expedition H40HL Temotu,  H44HL Solomon을 실현할 수 있도록 도와주신 우리 연맹과 DX를 사랑하시는 국내외 동호인 여러분들... 그리고 바쁘신 업무에도 불구하고 원정팀을 돌보아주신 우리의 자랑스런 한국인들 (주)이건 퍼시픽 임직원 분들과 현지인 직원 Mr 조지 나테이에게 감사와 경의를 표하며 이 글을 시작한다.

 이미 여러 차례 클럽의 회의에서 거론되었던 KDXC의 해외원정 계획들...

"우리도 DX-pedition 한번 가봅시다. 꿈만 꾸지 말고 이제 실행에 옮겨 봅시다 !!"

2004년 11월 필리핀 세부섬의 늦은 밤, 교포가 운영하는 식당에는 필리핀 HAM들의 행사인 "72nd PARA ANNIVERSARY and HAMVENTION"에 참가중이던 HL2XIQ, HL5FUA, DS2AGH, DS2BGV, 6K2AVL 이상 5명의 KDXC, 한국DX클럽 회원들이 조촐하게 술자리를 벌이고 있었다.
한낮에 내렸던 스콜의 물기를 머금은 이국의 밤하늘엔 삼겹살 익는 연기가 피어오르고,  DX'er들이 모인 자리라 역시나 화제는 DX뿐이었다.  
아마도 복잡한 일상을 잠시 접어두고, 다들 DX만을 위해 3박4일간 이국에서의 시간을 보내고 있던 터, 더욱이 밤새우는 것쯤이야 이미 DX를 통해 단련된 사람들이니, DX이야기, DX원정이야기는 밤이 깊은 줄 모르고 이어진다. 결국 그날 밤, 우리는 지구상의 어느 곳으로 Pile-up을 찾아 DX원정을 떠나기로 결의한다.

귀국 후 생업에 복귀했다가 약 한 달여 뒤인  겨울의 어느 날  우리는 세부에서의 원정결의 후, 각자가 조사한 원정운용에 관련된 자료와 의견들을 가지고 인천에서 다시 모였다.

원정운용을 갈 곳을 정해야 할 터인데, 주 서비스 대상을 유럽으로 정하고 태평양 상의 T88, P29, YJ, 3D2, 그리고 H40등의 후보지를 두고 의논을 시작했다. 의논은 하고 있지만 각자의 마음엔 이미 H40, Temotu를 바라고 있었다.

당시 우리가 조사한 바, H40 Temotu 그곳은 여행길은 멀고, 교통편도 매우 불편한, 솔로몬 정부의 행정력조차 제대로 미치지 않는다는 오지였기에 엄두가 안 날뿐  다들 그곳이 DXCC Entity중 Rare가 높다는 건 이미 알고 있기 때문이었다.

DXCC Rare를 기준으로 원정 Entity를 결정하는 것은 DX'er인 우리에겐 너무 쉬운 일이었다.

하나의 팀을 만들어 그곳 H40, Temotu로 원정운용을 나가는 사전의 준비과정이나 여정이 쉽지는 않으리라

생각했지만, 주저하지 않고 우리는 결정했다.  (일단 부딪쳐 보자. 쉽고 편안하면 그게 Expedition 인가??)

원정 목적지가 H40, Temotu이고 중간에 경유해야할 H44, Solomon 에서의 체류 시간이 얼마나 될지 모르지만, H44에서의 운용도 함께 추진하기로 했다.

그러나 우리의 원정계획은 꿈이었다. 그 꿈을 현실로 만드는 과정이 쉽지 않았다.  H40, Temotu 에 가는 방법이나, 솔로몬 정부로부터의 운용허가 관련  그리고 그곳의 기초적인 정보가 너무도 부족했으며.  인터넷을 통해 수집한 정보는 그 양에 비해 소득은 거의 없었으며, 그 정보들은 현지에 도착하여 보니 10년은 지난 과거의 정보였다.

습득한 정보들을 신뢰해도 좋은지, 그 신뢰성을 검증하느라 많은 노력이 있었으며, 결과는 매우 난감했다.

솔로몬에는 연락을 취해볼 교민을 찾을 수 없었으며, 솔로몬 정부나 솔로몬 항공은 E-mail을 보내면 답장이 안 오던가, 또는 한참을 기다려야 했다. 다행히 받게 된 답장에는 명료하고 상식적인 내용..  때로는 모든 것이 긍정적인 편지 내용... 그때 우리는 잠시나마 기대 이상의 상식적인 상황전개에 크게 고무되었었다.  

그러나... 우리 팀은 3달여의 시간과 적지 않은 노력이 소요된 후 그들이 보내온 정보들과 안내가 신뢰 할 수 없다고 씁쓸한 결론을 내려야 했다.  그래서 그곳을 지구상 드물게 남은 오지라고 했던가..

기획 초기부터 우리는 H40에서의 역대 운용자들이나, 원정운용 경험이 있는 외국의 DX'er들에게 정보를 보내달라는 부탁도 했지만,  그 역시 우리에겐 도움이 되지 않았다. 이유는 아예 답장이 없던가, 아니면 이미 솔로몬 현지에서 받았던 원론적인 대답이었기 때문이다.

다양한 루트를 통해 우리가 파악한 그곳의 유용한 정보는 결국 어느 부분도 확신하거나, 신뢰할 수 없다는 것  단 하나였다. DX-Expedition을 준비하기 위해 필요한 정보들을 얻기 위해 세계 각지의 HAM들에게도 우리의 계획을 조심스레 알리며 길을 알려달라고 했더니 돌아온 것은 "행운을 바란다" 뿐이었다.

HL에 의한 원정기획과 구성, 면허의 취득, 장비의 수송, 현지에서의 운용 등의 원정경험과 그 기록이 전무한 것이 우리의 현실이며, 우리는 그러한 기록들이 후일 얼마나 중요하고 효율적인 것인가를 깨닫게 되었다.

하여튼 우리 팀은 원점에 그대로 서있지 않은가... 몇 달간의 노력에도 불구하고 우리는 아무 것도 얻을 수 없었으며, 원정을 떠나자던 결의 당시의 충천했던 사기도 2005년 초여름의 더위와 함께 시들어 가고 있었다.

 원정을 떠나기로 했던 우리들은 서로가 서로에게 다짐했던 "우리는 가야한다 " 라는 원정운용을 향한 의지가 많이 무디어 질 무렵..  

천재일우(千載一遇) 좀 과장된 인용일까..  

어느 날 정오 무렵, HL5FUA 오엠으로부터 팀원들에게 격앙된 목소리로 전화가 왔다.  

그 동안 여러 차례 시도했지만, 여의치 않았던 (주)이건산업의 솔로몬 현지 법인인 이건퍼시픽에 근무하는 한국인 직원분과 통화를 했으며, 이번 운용의 의미와 개략을 설명하였더니, 고국의 본사직원들과 협조하여 가능한 모든 지원을 해주시겠다는 대답을 했다며, 인천에 있는 본사의 임원분과의 만남을 주선해 주신다고 하셨으며.  아울러 향후를 위해 본인과의 통화가 용이한 시간을 알려주셨다는 것이다.

원정을 기획한지 반년만에 듣는 대단한 소식인 것이다. 그 동안 한국인 직원한테 메모를 전해달라고 솔로몬으로 수없이 많은 전화를 거셨던 끈질긴 노력이 빛을 발한 것이다.

수일 후 우리 팀은 또 한번 놀라게 된다. 솔로몬 현지로부터 소개받은 인천의 (주)이건산업 본사에 계시는 직원분을 만나기 위해 DS2AGH, DS2BGV 두 분 오엠이 가셔서 점심식사를 함께 하며 솔로몬 이야기를 꺼내는데, 본인보다 더 여러분에게 도움이 될 사람이라며 다른 한 분을 소개시켜 주시더란 것이다.

소개받은 다른 직원 분은 이미 솔로몬에서 근무하신 경험이 있고, 몇 일 후 다시 몇 년간의 파견을 위해 솔로몬으로 출국하신다고 하셨단다. 출국 전에 우리가 궁금해하는 것들과 하고자 하는 것들을 얘기하면 현지에서의 경험으로 계획을 현실적으로 추진 할 수 있는 조언을 해줄 것이고,  최종적으로 체크 리스트를 받아 솔로몬에 입국하여 조사한 뒤 알려주기로 하였으며,  솔로몬에서의 운용허가도 본인이 직접 관청에 찾아가 받아주겠노라 했다는 것이다.  

이것이 꿈인가 생시인가... 일주일 뒤 솔로몬으로 가시는 분을 만나게 되고 그분으로부터 도움까지 받을 수 있다고 하니, 솔로몬의 아무런 정보도 없던 우리에겐 이 어찌 천재일우의 기회라 아니 할 수 있겠는가 !!

이로써 우리 원정팀은 원정준비에 탄력을 받게 되고, 본격적인 추진을 시작하게 된다.

 전파상태가 바닥인 시점에서의 원정운용..  하이밴드보다는 로우밴드 서비스가 필요한 엔티티특성 등을 감안하여 장비목록을 작성하여보았다.  될 수 있으면 로우밴드를 주 서비스 밴드로 하기로 하였다.

까닭은 현재의 밴드컨디션과 관계되어 로우밴드를 새롭게 시작한 햄들이 많다는 것, H40 정도라면 로우밴드 에서는 컨트리 서비스로서 유럽과 북미의 햄들에겐 좋은 선물이 될 것이라는 점이다.

KDXC 내부.. 많은 의견이 제시되고 수 차례에 걸친 회의 끝에, 강력한 신호의 운용을 위해 안테나등의 시스템을 최대한 가져가자는 합의를 하게 되었다. 원정무선국의 시스템 구성은 현재의 밴드컨디션을 감안하고, H40에서의 역대 운용들이 대부분 개인에 의한 운용이었던 바 안테나등 그 장비의 구성이 비교적 빈약했던 점을 고려한 것이다.  

무선국 운용에 필요한 장비를 최대한 가져가기로 했지만, 무엇하나 예측할 수 없는 원정지에서의 생존에 필요한 식량과 의약품, 생필품 그리고 안테나들과 TRX, AMP등의 무선국 장비들의 무게가 합산하면 최소 2톤이었다.  어떻게 가져갈 것인가.. 가장 확실한 장비운반은 DX페디션의 클래식컬한 방법이라 할 수 있는 사람과 장비가 배를 이용하여 가는 것이다. 그동안 우리가 교신에 성공하여 환호했던 대부분의 DX운용은 배로 이루어 졌음을 우리는 잘 알고 있다.

(DX페디션에 있어서 시간은 돈이다. 시간을 단축하려면 그에 비례하여 더 많은 예산이 소요되는 것은 당연하다.  앞으로 DX페디션을 나가게 될 HL들에게 조언한다면 전 팀원이 최소한 20일 이상, 넉넉하게 한달 정도의 휴가가 가능하여야 한다는 것을 염두에 두라는 것이다. 이것은 가장 큰 난관이다.

DX페디션팀의 구성원은 DX에 대한 강한 의지로 무장되어져 있어야 함은 물론이고, 야전에서 모든 것을 해결 할 수 있는 이론과 실기와 실전경험이 겸비되어져야 한다. 이러한 요소들을 충족하는 사람들로 이루어진 원정팀을 구성하는 것, 그것이 DX페디션의 1차 전제 조건인 것이다.  그래서 DX페디션은 Solo operation과 다른 것이다. 각기 다른 생업을 가진 사람들이 업무와 관련 없이 같은 시기에 장기간의 휴가를 내고, 팀원 각자는 원정에 필요한 경비를 기꺼이 부담하여야 하는 것이다. 이 문제를 해결하기 전까지 DX페디션은 그저 좋은 생각일 뿐이다. DX페디션 팀은 정확한 목표를 갖는다.  그 목표를 달성하기 위해 치밀한 계획과 수없이 많은 사전 조율이 필요하게 된다.)    

우리도 원정에 필요한 장비들을 직접 가지고 갈 수 있다면 좋겠지만, 15일간의 시간만 가능했던 우리는 배타고 다닐 시간이 없었다.  그렇다고 2톤이 넘는 장비를 항공편으로 운반하는 하는 것도 어려운 일이다.

많은 경비가 소요되는 것은 당연하다 하더라도, Rare Entity에는 큰 비행기가 없을 테니 말이다.  

우리 팀은 이와 같은 난제들을 솔로몬 현지의 (주)이건 퍼시픽에 문의하고 협조를 구했다.

너무나 고맙고 다행스러운 답변이 왔으며, 그 내용은 다음과 같다.

화물을 선편에 미리 보내면 현지에서 화물의 통관, 인수 및 테모투로 향하는 선박의 임대와 그 운반,

또한 솔로몬 호니아라에서 테모투의 라타까지 화물이 운반되는 동안 화물의 분실방지를 위해 테모투 출신의 현지인 직원 조지 나테이 라는 분을 배에 탑승시킨다는 것이다. 그리고 그 직원분을 통해 산타크루즈의 숙박시설도 예약해 줄 것이며, 미리 보낸 화물을 본진이 현지에 도착 할 때까지 관리하여 주신다는 것이다.  

우리는 경비를 절감하기 현지에서 5Kw발전기 3대를 임대할 수 있는지 다시 문의했고,  가능하다는 회답을 받았다. 국내에서 임대하면 배가 태평양을 왕복 항해할 5~6개월간의 발전기 임대료를 지불하여야 했기 때문이다. 원정운용에 있어 그 사전준비 역시 원정의 한 과정이며, 우리는 그 업무를 적절하게 분담하였다.

운용면허취득, 홈페이지 구축, 동영상 촬영 및 편집, 금전 출납 등의 업무는 HL5FUA, 원정의 국,내외 사전홍보와 DS2AGH, 운용장비의 준비와 포장, 통관, 검역, 해상운송, 항공편 수배 등의 업무는 필자가 책임을 맡아 원정계획을 추진하였으며, 그 과정에서 우리는 많은 것을 학습해야만 했다.

일본, 홍콩, 시드니를 경유하는 선편에 솔로몬으로 화물을 보내고 나니, 뜨겁던 여름도 끝나가고 있었다.

9월 말경 우리는 솔로몬 정부에 무선국운용을 위한 면허를 받기 위해 필요한 서류를 발송하였으며, 10월 초순에는 미리 발송한 화물을 현지에서 인수할 때 필요한 서류들을 구비하여 발송 완료하였다.

솔로몬은 국제특급우편이 서비스가 안 되는 지역이다. 대체 수단으로 TNT 시스템을 사용하였다.

솔로몬과 테모투행 비행편의 예약도 10월 중순에 완료하였는데, 이때 여행사에 근무하시는 HL5FOP 정상엽 오엠께서 절대적인 도움을 주셨다. 서면을 통해 다시 한번 감사드린다.

원정을 위한 국내에서의 준비가 거의 끝나고 원정팀은 각자 병원을 찾아 말라리아를 대비해 처방전을 받아 말라리아 예방약을 출국 2주전부터 복용하기 시작, 귀국 후 3주간 더 복용해야 했다.

남태평양의 말라리아는 동남아시아의 말라리아보다 훨씬 위험하다고 한다. 솔로몬 인접국가인 파푸아 뉴기니아를 다녀온 연애인이 말라리아로 사망한 이야기를 전해들은 우리는 성실하게 약을 복용하지 않을 수 없었다.  

의사의 처방은 팀원 4사람 모두 달랐는데, 우리는 각자 자기가 살고있는 지역의 의사가 최고라며 자기 처방전을 자랑했다. 약은 다르지만, 모두 일주일에 1정씩 복용했는데 6K2DJM 오엠만 약을 매일 복용하는 처방전을 받아왔다. 말라리아약은 매우 독했는데, 몸이 녹아드는 듯 기운이 빠지고, 피곤하기도 하여 휴식이 필요할 정도였다. 원정기간동안 6K2DJM 오엠은 거의 매일 약 때문에 피곤하다며 잠을 많이 자야했다. HI..

말라리아는 남태평양의 국가를 방문하는 여행객들이 가장 주의해야하는 질병이다. 우리는 모기에 물리지 않기

위해 모기장 3개와 시중에 나와있는 모기약이란 모기약은 다 준비했고, 그것도 모자라 소형 전기충격식 살충기까지 화물편에 미리 보냈었으며,  그 기계는 철수할 때 현지에 기증하고 나왔다.

위와 같은 준비에도 불구하고 원정기간동안 모기에 많이 물렸지만,  다행히도 원정팀 전원 아무 이상이 없었다.

DX페디션을 위해 출국하는 날이 다가올수록 세계 각국에서 보내오는 E-MAIL이 늘어났으며 그 답장을 쓰는 것도 일이었다. 이미 더위가 한창이던 여름에 425 DX NEWS를 필두로 세계각지의 DX관련 뉴스와 인터넷 게시판에는 KARL 50주년을 기념하는 우리의 DX페디션에 대한 기사가 실리기 시작했다.

폴란드의 DX클럽은 자신들의 웹사이트에 우리 원정을 소개하는 특집기사를 원정팀의 동의를 얻어 게재하였고 미국의 연맹인 ARRL 발행 QST지 10월호에는 H40, Temotu의 위치와 그곳에서의 역대 DX페디션 그리고 다음달로 다가온 HL최초의 DX페디션인 H40HL 원정소식이 자세하게 실렸다.

 원정팀의 구성은 당초 6인 이었으나,  부모님의 노환과 회사의 급작스러운 사안들로 인해 최종적으로는 HL5FUA, DS2BGV, 6K2DJM, 6K2AVL 이렇게 4사람이 출발하게 되었다.

원정팀이 미리 보낸 장비들은 동시에 3개의 밴드에서 운용할 수 있는 시스템 이었다.  4사람의 OP로는 매우 힘든 운용이 예상되었지만,  우리는 계획대로 강행해야 했다. 그것은 전세계 DXer들을 향한 약속이기 때문이었다.   

준비과정에서 참으로 다양하고 빈번한 여러 가지 변수들이 있었기에 우리 팀은 늘 긴장해야 했으며, 출발5일전부터 원정팀은 매일 모든 준비사항을 반복하여 혹시나 있을 오류들을 점검했다.

모든 것이 문제가 없다고 확신이 생길 무렵인 출발 2일전... 우리는 솔로몬으로부터 급보를 받았다.

원정팀이 솔로몬의 호니아라를 경유하여 테모투에 도착하는 날보다 미리 현장에 도착시키기로 했던 원정팀의 화물을 선적했던 테모투행 화물선이 고장으로 인해 호니아라로 회항했다는 것이다.

8월에 화물을 보낼 때 이미 지체 될 것을 우려하여 한 달 이상의 시간적 여유를 두고 화물을 보냈지만, 화물을 실은 컨테이너는 호주 시드니에서 솔로몬행 화물선이 결항하는 탓에 3주간 묶여 있었고, 간신히 솔로몬 호니아라에 도착한 화물은 결국 테모투로 가다가 돌아오고 만 것이다.

출발 전날에는 솔로몬 현지에서의 갖은 노력에도 불구하고 화물을 운반할 다른 배를 구할 수 없다는 연락이 오고야 말았다. 이럴 수가 있단 말인가...!!  내일이 출발인데...  우리는 어떠한 대책도 세울 수 없었다.  

우리는 전 세계 햄들을 향한 우리의 약속을 지키지 못할 수도 있다는 걱정을 안고 인천국제공항 신도시의 호텔에 투숙했다.  다음날 새벽 비행기를 타야 했기 때문에 예정된 합숙이었다.

그렇게 꿈꿔오고, 1년을 준비한 그 원정의 출발 전야이건만, 우리는 즐거워 할 수가 없었다. 원정을 떠나는 우리를 격려해 주시기 위해 함께 밤을 보내던 KDXC의 임원들과의 회의가 이어졌다. 우리는 현지에 가서 상황을 파악하고, 그에 맞는 대책을 세우기로 했다. 아니 그렇게 밖에 할 수가 없었다.

자는둥 마는둥 거의 뜬 눈으로 밤을 보내고 차가운 새벽공기를 마시며 우리는 공항으로 향했다.

차안에서 KDXC 회장이신 HL1XP 오엠께서 웃음을 잃은 나를 보고 말씀하신다..   "너무 걱정하지 말아... 지금껏 KDXC의 원정이나 행사는 다 힘들었지만, 우리는 하나가 되서 잘 해냈거든.. 잘 될거야 ! "   

그동안 KDXC는 80년대 말 창립과 함께 크고 작은 국제컨테스트에 참가 입상하여 왔으며, 국내 최초의 전신 컨테스트인 KDXC 컨테스트를 개최하여 CW매니아를 위한 시간을 마련 하여왔다.

또한 일찍이 4차례에 걸친 New IOTA의 성공적인 운용으로 우리나라의 4개 섬들에 새로운 IOTA번호를 RSGB로부터 부여받았고 국가안보상의 이유로 불가능했던 강원도 조도에서의 3일간의 철야교신를 성공하였고, 우리나라 DX의 저변 확대를 위한 한국DX컨밴션을 지속적으로 개최하였으며, 그러한 활약들은 ARRL의 DXCC 필드체커를 우리나라에 탄생시키게 되는 원동력이 되었던 것이다.

또한 그동안 외국의 감독관을 초빙하여 치루어 왔던 미국 면허취득을 위한 FCC면허시험도  KDXC 회원의 감독관 자격취득을 계기로 더욱 활성화 되고 있으며 많은 동호인들이 KDXC주최 FCC 면허시험을 동해 FCC 자격을 취득하였다. 역시 우리나라의 많은 DXer들은 KDXC를 통해 DXCC어워드 신청과 그를 위한 카드체크를 국내에서 손쉽게 이용하고 있다.

이 같은 모든 행사나 기획과 운용에 있어 그것은 늘 새로운 도전이었으며, 결코 쉽지 않았음을 우리는 기억한다. 그러한 난관과 역경을 이겨낼 수 있었던 것은 KDXC 모든 회원들의 헌신적인 노력과 협력이었으며, 이 모든 활약들은 한국 DX의 역사를 써내려온 KDXC의 빛나는 전통인 것이다.   

(이번 H40HL원정 기간 중 물심양면으로 지원하여 주시고, 전폭적인 성원을 보내주신 전국의 KDXC회원들께 원정팀의 뜨거운 동지애를 보냅니다. KDXC는 DX를 시작하시는 분들의 참여를 환영합니다. KDXC는 또 다른 해외원정을 준비중이며, 세계 각국의 DX클럽들과의 우호증진을 통한 국제교류를 나누고 있습니다. 우리 나라 DX의 중심에서 세계로 뻗어 가는 KDXC와 함께 하시기 바랍니다)  

연맹이사장이신  HL1AGG 오엠께서 그 이른 아침 시간에 공항까지 배웅을 나오셔서 출발하는 원정팀을 격려해 주셨다.

비행기가 이륙하고 이제 생사고락을 함께 할 원정팀만 남았다.  서로를 한번씩 바라본다.. 담담한 얼굴들. 미친 사람들... 아무 대책 없이 남태평양의 섬나라로 DX페디션을 가다니...

그러나 우리는 웃어야했다.  그 순간 우리는 우리팀에게 왠지 모를 자신감이 충전되는 것을 느끼고 있었다.  

싱가폴을 경유하여 호주 브리스베인에 도착했다. 솔로몬 행 비행기를 갈아타려면 두 시간의 여유뿐.. 두 시간 동안 호주에 입국심사장을 통과하여 원정팀의 수하물을 찾고 솔로몬 에어라인의 현지 에이전시를 만나 티켓을 건네받고, 발권창구로 가서 솔로몬행 비행기의 탐승권의 발권 받으며, 수하물을 다시 맡긴 뒤 호주를 출국장을 통과하여 드디어 우리는 솔로몬행 비행기의 좌석에 앉을 수 있었다.  왠지 모를 편안함...

흑색 피부에, 얼굴에 문신은 이미 지웠지만 그 흔적이 선명하게 남아있는 스튜어디스..  그 승무원들은 우리일행이 솔로몬에서 나올 때도 그 사람들 그대로였다. 국적기인 솔로몬 에어라인은 자국의 비행기가 정비중이어서 에어 나우루나 바누아투 에어라인을 대신 운항시켰다.  그러고 보면 우리는 솔로몬의 국제선과 국내선 4편의 정기편과 1편의 전세편을 모두 솔로몬 에어라인에서 구입하였는데, 단 한번도 솔로몬 국기가 그려진 비행기를 타본 적이 없다.  모두 정비중인 것이다.  

일찌감치 눈치 챘어야 했는데...!!!  아무튼 우리 일행을 애먹인 솔로몬 비행기들과의 인연은 그렇게 시작되고 있었다.

잠이 들었다가 깨어나니 창밖엔 구름이 가득한데, 비행기는 선회하며 고도를 낮추고 있었다.  솔로몬의 상공에 도착한 것이다.  구름사이로 산들이 보인다.  너무 갑자기 가까이 보이는 산들에 놀랐다. 울창한 밀림뿐이다.  잠시 후 우리가 탄 비행기는 호니아라 국제공항에 무사히 착륙했다.

맨발의 공항직원들... 활주로의 아스팔트가 내뿜는 열기가 뜨끈하다.  솔로몬의 입국을 위해선 비자가 필요한데, 다시 나올 비행기표만 있으면 즉석에서 비자를 발급하여 준다.  

바쁠 게 하나도 없는 한적한 국제공항이었다. 바쁜 사람들은 오직 우리들 뿐..  그곳 H44 솔로몬은 우리에겐 작전지역일 뿐 이었다  

일분이라도 서둘러 입국절차를 마친 뒤, 회항하여 되돌아온 화물선에 실린 화물을 찾고, 다른 수송대책을 조사, 결정하여야 하며, 그리고 즉시 안테나를 가설한 뒤, H44에서의 운용도 해야 하는 것이다.

그러나 원정팀과 솔로몬의 시계는 그 초침의 속도가 달랐다.  서둘러야 했다. 솔로몬의 관공서와 기업들은 오후 4시면 업무를 끝낸다는 말에 우리는 뛰어 다녀야 했다.

원정팀은 우선 호니아라항 인근의 선사들 중 유력한 한곳을 찾아갔다. 배를 전세 내어 테모투까지 화물을 보낼 생각을 한 것이다. 한참동안의 교섭... 밀고 당겨본 결과 배의 1박2일 용선료가 원화로 1,200만원 정도이며, 그것도 삼일 뒤에나 출발이 가능하다고 하니...  재고의 여지가 없었다.

원정팀은 어쩔 수 없이 가지고 간 장비들 중 중요한 장비만 다시 챙겨서 비행기로 싣고 가는 방법을 모색하기로 하고 솔로몬 에어라인 본사가 있는 시내로 향했다. 우리는 솔로몬 에어라인의 비중 있는 간부를 찾아갔고, 우리의 목적과 운반하고자하는 장비들의 내역과 무게등을 설명하고 비행기로 운반해 줄 것을 부탁했다.

유승상 팀장님께서 역시 동행하여 주셨으며 (주)이건 퍼시픽의 명성은 간단하게 "Yes" 라는 답을 받아주었다.

원정팀은 300Kg 이내의 범위에서 화물을 운반해 주겠다는 답변에 뛸 듯이 기뻐했다.  그 대신 3개의 좌석을 더 구매하여 달라고 하였다.  우리일행은 가이드인 조지 나테이 까지 5인이었고 추가로 3개의 좌석을 더 구입하여 총 8좌석의 왕복 항공권을 구입하였다.  원래 이용하기로 했던 토요일 오전의 정기 비행편을 이용하여300Kg의 화물을 운반하기로 한 것이다. 그 정도면 그런 대로 시스템을 갖추어 갈 수 있었기에 원정팀은 감지덕지 기쁘기만 하였다.  솔로몬 에어라인에서의 일을 보고 나오려니 이미 오후 4시가 넘었다.   

그렇게 걱정했던 장비운반문제를 해결하고 나니 배가 고파왔다. 하지만 식사를 할 시간이 없었다.  

곧바로 (주)이건 퍼시픽의 잔디밭에 안테나를 가설하기 시작했다. 해가 지고 있으니 우선 40m 2ele 야기를 조립하여 H44HL의 운용을 시작하기로 했다.  빗속에서의 작업을 강행하여 이동식 쟈키타워를 조립하고 2ele 모노밴더 야기를 올렸다. 지상고 10m 이상 올라간 야기는 이미 어두워진 하늘에 감춰지고 안보였다.

나침반을 꺼내어 안테나 밑에 서서 북북서 방향을 찾았다. 제일먼저 고국에 신호를 보내야 하기 때문이다.

접지가 채 끝나기도 전에 CQ가 시작되었다.  CQ CQ This is H44HL H44HL... 반가워하는 HL들... 격려의 말들... 비에 홀딱 젖어 그 곁에 서있는 우리들, 그리고 그 모든 것을 지켜보며 흐뭇해하던 (주)이건 퍼시픽의 한국인들...

교대로 저녁식사를 한 뒤 밤새워 40m 에서의 SSB와 CW 교신이 이루어 졌다.  밤이 깊어갈수록 교신지역이 넓어지고  그 만큼 파일업도 커져갔다.  새벽 2시경 계속적인 운용과 함께 우리는 다음날 아침부터 운용할 하이밴드를 위해 파라우 안테나를 조립해 놓고. 교대로 야참으로 라면을 끓여 먹었다. 그리곤 돌아가며 잠시 눈을 붙이긴 하였는데... 나는 내가 어디서 어떻게 잠이 들었는지 기억이 안 난다. hi

 원정팀이 운용하고자 다녀온 그곳 Solomon과 Temotu는 역사적으로도 매우 의미있는 곳이다.  본격적인 원정운용의 이야기 전에 그곳의 개략을 소개해 볼까 한다.

1568년 스페인 탐험가 멘다나에 의해 발견된 솔로몬 군도는 그 이름이 성경에서 유래한다. 멘다나는 솔로몬에 사금이 많은 것을 발견하고는 성경에 나오는 황금의 도시 솔로몬이 그곳이라고 생각한 것이다. 항해비용을 마련하여 몇십년만에 솔로몬을 다시 찾아낸 멘다나는 원주민과의 간헐적인 전투와 오랜 항해에 지치게 되며 끝내 테모투에서 생을 마감했는데, 그가 사망한 원인이 전투중 사망이다. 또는 말라리아로 사망했다는 두가지 설이 있다.

(필자가 이번 테모투 원정에서 현지인들에게 물어보니 멘다나는 말라리아로 죽었다고 이구동성으로 단언했다. 테모투 원주민의 말로는 그의 선원들 역시 테모투에서 많은 사람들이 난파로 인해 사망했다고 한다.)

멘다나의 솔로몬 발견이후 솔로몬의 원주민들은 유럽인들에 의해 큰 시련을 겪게된다.  한번도 쇠를 만들어 보지 못하고, 석기만을 사용하던 그들은 총검을 지닌 유럽인들과 맞서기엔 역부족 이었던 것이다.    

일본의 하와이 진주만 공습으로 시작된 태평양전쟁, 그 전쟁에 있어 미국과 일본의 최대 격전지인 솔로몬의 수도 호니아라가 있는 과달카날 섬... 나는 이번 원정기간중 10여년전 읽었던 태평양전사를 자주 떠올리곤 했다. 처음 호니아라 국제공항에 내렸을 때 나는 그곳이 바로 핸더슨 공군기지인줄 몰랐다.

내가 핸더슨 비행장에 내리다니 !!  책을 읽었을 때의 감동과 함께 그 곳에서 숨져간 많은 사람들이 떠올랐다. 과당카날은 수많은 한국인들이 징용으로 끌려가 희생된 곳이다.  전세가 기울자 일본군은 한국인 노무자들을 무참히 살해했던 것이다.  느끼는가... 그 멀고 먼 남태평양에서 숨져간 그들의 마지막 숨결을...

지금의 호니아라 국제공항, 즉 핸더슨 비행장은 일본군이 처음 건설했으며 그 비행장을 룽가비행장이라 명명했다. 2천여명의 노무자들과 240여명의 경비대가 건설했는데 그 노무자들 중 상당수는 징용으로 끌려간 우리의 혈육이었다. 그러니까.. 원정대의 비행기를 맞이하고 떠나보낸 그 활주로는 바로 우리의 피가 스며있는 곳인 것이다. 룽가비행장은 미해병대에 의해 점령되고 미군은 이후 그곳을 핸더슨 비행장이라 부르기 시작한다.

핸더슨 공군기지는 전략적으로 매우 중요한 요충이며 미,일 양국이 총력전을 벌인 그곳의 전투와 그 결과는 태평양전쟁에 있어 일본패전의 서막이었다는 것이 일반적 견해이다.

당시 과달카날 전투의 수많은 전사중, 아마추어 무선사의 시각에서 관심을 끄는 사건은 일본군 연합함대 사령장관 대장 야마모도 이소로꾸의 죽음이다.

전쟁 이전부터 미국은 일본의 모든 무전내용을 해독하고 있었는데,  그 이유는 미국주재 일본외교관이 미국 첩보기관의 미인계에 빠지게 되고,  외교관의 하룻밤 로멘스에 일본의 통신보안은 구멍이 뚫리게 된다.  미국은 종전이후에도 한참동안 그러한 사실을 숨겼다고 한다.

우수한 성능의 제로형 전투기와 최신예 항공모함과 전함을 갖춘 일본해군은 진주만에서 이미 그 기능을 상실한 미국의 태평양함대와  비교할 때, 그 전력 면에서 단연 우위를 차지하고 있었다.

그러나 일본해군은 전파통신의 보안을 지키지 못해 미드웨이 해전부터 연패하게 되는 것이다.

전쟁의 중반..  일본 해군 사령장관 야마모도 이소로꾸는 전세가 불리해지자 최전방 시찰을 계획하게 되고 그 사전 준비로 많은 양의 무전통신이 행해진다. 미군은 감청한 신호의 해독 결과 야마모도 이소로꾸 연함함대 사령장관의 최전방 목적지는 솔로몬군도 북단 초이셀 섬 서쪽에 위치한 쇼트랜드라는 것이 확인되었다. 쇼트랜드에 가기 위해서 부겐빌 남단 부인비행장에 착륙 후 잠수정을 타기로 계획되어 있었던 것도 미군은 이미 알고 있었다.

미국의 태평양함대 사령관 니미츠 제독은 일본해군에 있어 야마모도 이소로꾸를 필적할 자가 없다는 것을 알고 있었기에